Xylitol, một loại rượu đường pentose tự nhiên có công thức hóa học C5H12O5, được sử dụng rộng rãi trong công nghiệp thực phẩm như một chất thay thế đường do vị ngọt gần với sucrose và hàm lượng calo thấp hơn. Ban đầu được chiết xuất từ vỏ cây bạch dương, hiện nay nó được sản xuất hàng loạt-thông qua tổng hợp hóa học hoặc lên men vi sinh vật. Là một chất phụ gia thực phẩm, xylitol không chỉ mang lại vị ngọt mà còn cải thiện kết cấu của thực phẩm, đóng vai trò đặc biệt quan trọng trong lĩnh vực thực phẩm-không đường.
Cấu trúc phân tử của xylitol chứa năm nhóm hydroxyl (-OH), mang lại cho nó những đặc tính hóa lý độc đáo. Nó dễ tan trong nước (khoảng 160g/100ml ở 20 độ) và ít tan trong ethanol và metanol. Đặc tính này quyết định độ hòa tan và tính ổn định của nó trong công thức thực phẩm. So với sucrose, xylitol có độ hút ẩm thấp hơn, giúp thực phẩm không bị vón cục và kéo dài thời gian sử dụng một cách hiệu quả.